1 milliard 378 millions de catholiques en 2021

Augmentation des catholiques en Afrique, stabilité en Europe

Selon l’Annuarium Statisticum Ecclesiae qui fournit des données statistiques sur les 3 030 circonscriptions ecclésiastiques de l’Église catholique, au niveau mondial, le nombre de catholiques baptisés est passé de 1 milliard 360 millions en 2020 à 1 milliard 378 millions en 2021, soit une variation relative de +1,3%. L’augmentation observée est légèrement inférieure à celle de la population terrestre (+ 1,6 %), passée de 7 milliards 667 millions à 7 milliards 786 millions au cours de la même période. Elle varie aussi selon les continent. Ainsi, en Afrique, on observe une augmentation de 3,1% du nombre de catholiques. En Asie elle est de +0,99% et en Amérique de+1,01%. Seule l’Europe échappe au phénomène et reste dans une situation de stabilité.
En pourcentage les catholiques représentaient 17,67% de la population mondiale en 202. Une proportion pratiquement inchangée au cours des dernières années et dont la plus élevée se trouve aux États unis et dans les pays d’Amérique du Sud avec 64,1 catholiques pour 100 habitants. Vient ensuite l’Europe avec 39,6 catholiques, l’Océanie avec 25,9 et l’Afrique avec 19,4 ; l’incidence la plus faible se trouve en Asie avec 3,3 catholiques pour 100 habitants.
La plus forte tendance à l’augmentation observée en Afrique (dont les catholiques passent de 18,9% à 19,3% du total mondial) se confirme au cours des deux années considérées. Le poids de l’Europe, (21,1% en 2020) diminue de trois points en 2021. L’Amérique, bien qu’accusant une très légère baisse en 2021, reste le continent auquel appartiennent 48% des catholiques du monde. Parmi eux, près de 57% résident en Amérique du Sud, dont 27% pour le seul Brésil, qui se confirme comme le pays comptant le plus grand nombre de catholiques baptisés au monde : près de 180 millions de Brésiliens sont catholiques. L’incidence du continent asiatique apparaît en croissance modérée, avec un poids de plus de 59% de la population de la planète, et elle se maintient autour de 11% des catholiques dans la période considérée. En Océanie, le nombre des catholiques rapporté à la population mondiale reste stable à 0,8%.

5 340 évêques et plus de 400 000 prêtres dans le monde

En 2021, le nombre de clercs dans le monde était de 462 388, avec 5 340 évêques, 407 872 prêtres et 49 176 diacres permanents. Par rapport à 2020, globalement, le nombre de clercs a diminué de 0,39 %. Celui des d’évêques passe de 5 363 en 2020 à 5 340 en 2021. Cette diminution touche l’Amérique (de 2 022 à 2 000), l’Asie (de 810 à 806), l’Europe (de 1 678 à 1 676) et l’Océanie (de 135 à 133), tandis que l’Afrique en compte, elle, 7 de plus.
Si l’on exprime en pourcentage le nombre des évêques par continent, on observe qu’il reste sensiblement stable au cours de la période considérée. En 2021, l’ensemble du continent américain accueille 37,5% de tous les évêques du monde, puis vient l’Europe avec 31,4%, l’Asie avec 15,1%, l’Afrique avec 13,6% et l’Océanie avec 2,4%.
Quant au nombre moyen de fidèles catholiques par évêque, il passe en moyenne de 254 000 à 258 000 entre 2020 et 2021 : l’Afrique et l’Asie, continents où la diffusion du catholicisme a été plus dynamique, montrent une tendance à converger vers la moyenne. Cette évolution semble dessiner une communauté catholique mondiale plus homogène et équilibrée.
Pourtant l’évaluation du nombre de prêtres par évêque au niveau mondial diminue au cours de la période de deux ans considérée, passant de 77 à 76 prêtres par évêque. Utile pour se faire une idée des engagements pastoraux de chaque évêque sur chaque continent, ce rapport en baisse traduit avant tout chose l’effet global et concomitant de la baisse des vocations et du vieillissement du clergé.

Augmentation du nombre de prêtres en Afrique, diminution en Europe

Le nombre de prêtres dans l’ensemble du monde diminue de 410 219 en 2020 à 407 872 en 2021, soit une diminution de 0,57%. La diminution des prêtres diocésains est de 0,32% et celle prêtres religieux, de 1,1%. Là encore des variations sont observées selon les continents. En Europe, comme en Amérique, la diminution des prêtres diocésains et des prêtres religieux se poursuit. A l’inverse, en Afrique et en Asie, il y a une augmentation des prêtres des deux groupes. En Afrique, le nombre de prêtres diocésains est passé de 35 561 à 36 535, soit une augmentation relative de 2,74%, tandis que le nombre de prêtres religieux a augmenté de 3,65%. En Asie, le nombre de prêtres a enregistré une croissance globale de 1,0% au cours de la période de deux ans considérée. En Océanie, l’augmentation n’est que de 0,2 %, toutefois, sur ce continent, le nombre relativement faible de prêtres rend l’impact moindre, et le quota de 4 496 prêtres en 2020 passe à 4 507 en 2021.
La répartition en pourcentage des prêtres par continent confirme la tendance observée pour les évêques. L’Europe, bien que conservant la part mondiale la plus élevée de prêtes, voit leur nombre diminuer au fil du temps : en 2020, les 164 000 prêtres représentaient près de 40% du groupe ecclésiastique total, alors qu’un an plus tard, ils sont tombés à une part de 39,3%. L’Afrique et l’Asie, en revanche, gagnent du terrain, prenant une part combinée de 30,3% du total mondial en 2021, contre 29,6% en 2020. L’Amérique et l’Océanie conservent une part stable de 29 % et d’un peu plus de 1%, respectivement.

Les vocations en Europe sous le pourcentage de remplacement

Par rapport au nombre de prêtres présents, les vocations sont également en baisse. Alors qu’en 2020, le nombre de candidats à la prêtrise dans le monde était de 27,27 pour 100 prêtres, en 2021, le rapport tombe à 26,94. Cet indicateur, qui peut être interprété comme une mesure du potentiel de pérennité générationnelle d’un service pastoral efficace, varie lui aussi par zones continentales. En comparant, en effet, les valeurs observées en 2021 dans les différents continents avec la valeur seuil égale à 12,5 séminaristes pour 100 prêtres présents, l’Europe avec moins de 9 candidats pour 100 prêtres en 2021 reste la seule zone continentale en dessous du pourcentage de remplacement, confirmant ainsi la poursuite d’une situation de régression des vocations sacerdotales, qui ont diminué de 888 unités à partir de 2020. Le continent présentant le quotient le plus favorable reste le continent africain, où pour 100 prêtres présents, plus de 65 séminaristes suivront des séminaires de philosophie et de théologie en 2021, et le continent asiatique (avec 44,79 séminaristes pour 100 prêtres). Au niveau des sous-continents, l’Amérique du Nord se situe également en dessous de la valeur seuil, avec un ratio séminaristes/prêtres de 11,21%.