La Religion de la Laïcité

Avec ce nouvel essai, La Religion de la laïcité, l’historienne et figure majeure du féminisme américain, Joan W. Scott, déconstruit nos grands récits contemporains sur le genre en Occident. Pionnière en la matière depuis la parution de son célèbre article « Genre : une catégorie utile d’analyse historique » (1988) où elle introduit la question du genre dans les études historiques, elle est aussi une spécialiste de la France et de ses débats sur le port du foulard islamique ; son ouvrage La Politique du voile (2017) en dresse l’histoire depuis les années 1980.

En revenant aujourd’hui avec le provocateur Sex and Secularism, publié en français sous le titre La La religion de la laïcité, l’historienne bouscule les certitudes sur des notions aux usages éminemment polémiques de la laïcité et fait l’examen critique son discours depuis ses origines anticléricales au XIXe siècle jusqu’à son déploiement actuel dans des campagnes antimusulmanes. Voici comment elle justifie cet essai : « J’ai entrepris ce livre parce que je savais que les affirmations courantes sur la laïcité - l’idée selon laquelle elle est nécessairement synonyme d’émancipation des femmes - n’étaient tout simplement pas vraies. Ayant étudié l’histoire du genre et des femmes en France, j’étais stupéfaite d’entendre des politiques prétendre que l’égalité de genre est une valeur primordiale de la démocratie au moins depuis la Révolution française. En réalité, l’égalité de genre est absente des documents fondateurs des démocraties occidentales, même lorsque celles-ci invoquent les principes universels des Droits de l’homme. Elle n’est devenue une valeur centrale pour les politiques français que depuis le début de ce siècle, et seulement pour marquer une opposition à l’islam. C’est ce qui m’est apparu clairement en faisant des recherches sur la loi de 1905 de séparation de l’Église et de l’État en France. »